André Kolingba, né en 1936 à Bangui (Oubangui Chari puis République centrafricaine) s’est engagé dans l’armée française en 1954 et y a fait carrière comme officier de transmissions.

Ayant exercé des fonctions d’ambassadeur sous Bokassa, il est nommé chef d’État-major par David Dacko, le nouveau président, en 1979.

Kolingba renverse Dacko en 1981 et instaure une dictature militaire qui le maintiendra au pouvoir jusqu’en 1993, sous le contrôle de fait d’un officier français, le colonel Jean-Claude Mantion, avec le titre de « responsable de la sécurité présidentielle ».