Bénito Sylvain (Marie-Joseph Benoît D’Artagnan Sylvain dit), né en 1868 à Port-de-Paix (République d’Haïti) se déclara le représentant des Africains et Afro-descendants colonisés par la France. On peut de ce fait le considérer comme l’un des pionniers du panafricanisme.

En 1887, Bénito Sylvain vient terminer ses études à Paris au collège Stanislas puis à la faculté de droit où il obtiendra sa licence puis son doctorat.

Soutenu par son pays qui le nomme officier de Marine et secrétaire d’ambassade à Londres, Bénito Sylvain fonde à Paris en 1890 un hebdomadaire très engagé contre le colonialisme français, La Fraternité (qui paraîtra jusqu’en 1897).  Il y publiera, de 1891 à 1893, quelques articles de Schoelcher .

En 1897, Bénito Sylvain séjourne en Éthiopie et devient l’aide de camp de l’empereur Ménélik II, vainqueur des Italiens à la bataille d’Adoua (1896).

En 1901, Bénito Sylvain, qui assiste à toutes les conférences contre l’esclavage, publie à Paris son principal ouvrage, Du sort des indigènes dans les colonies d’exploitation, un réquisitoire contre le colonialisme.

Très actif auprès des Afro-descendants étudiant en France, notamment les Haïtiens, Bénito s’attacha à faire le lien entre les Afro-descendants et les Africains, dans un esprit de résistance au colonialisme européen qui, dans son esprit, n’était qu’une nouvelle forme d’esclavage.