Martin Luther King (1929-1968)
Martin Luther King est né à Atlanta (Géorgie) en 1929.
En 1953, il devient pasteur de l’église baptiste en Alabama, à une époque où le Sud des États-Unis est marqué par une flambée de racisme et de violence.
Fin 1955, il appelle les 40 000 Afro-Américains de Montgomery à boycotter les bus, après l’arrestation de Rosa Parks qui avait refusé de s’asseoir à l’arrière. Son action est fructueuse. Un an plus tard, la Cour suprême déclare illégale la ségrégation dans les transports publics.
En 1957, Martin Luther King fonde la SCLC, Southern Christian Leadership Conference (Conférence des dirigeants chrétiens du Sud). À travers cette organisation, qu’il préside, il utilise la stratégie de la désobéissance civile.
Par la suite, Martin Luther King, malgré les intimidations, les menaces, les arrestations, ne fléchira jamais dans son combat, dont l’écho va s’amplifier dans le monde entier.
Le 28 août 1963, il réussit à rassembler, lors d’une marche pacifique à Washington, 300 000 personnes, dont 80 % d’Afro-Américains.
Elle provoquera le Civil Rights Act du 2 juillet 1964, qui met un terme juridique à la discrimination.
Après ce succès, qui vaut à Martin Luther King le prix Nobel de la paix, son combat s’oriente vers la lutte contre la pauvreté, contre l’ignorance et aussi contre la guerre du Vietnam.
Le 4 avril 1968, dans l’hôtel où il séjourne à Memphis, pour soutenir des éboueurs afro-américains en grève, il est abattu d’une balle dans la gorge par un partisan de la ségrégation raciste.
Cet acte provoque des émeutes dans soixante villes des USA qui feront de nombreuses victimes.
Malgré la condamnation de James Earl Ray, qui a avoué être coupable avant de se rétracter, l’identité réelle du ou des responsables de l’assassinat de Martin Luther King n’a jamais pu être établie. L’implication du gouvernement américain dans le cadre d’une conspiration a été évoquée sans toutefois pouvoir être prouvée.
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